617年，李密奉命护送隋炀帝杨广的萧妃返回扬州老家散心。趁萧妃在客栈休息时，李密悄悄潜入房间爬上床，萧妃娇声说道：“你怎么才来，让我等得好辛苦！”
这段情节在野史笔记中十分常见，但正史里压根没有记载两人有私情。这一年隋朝早已动荡不安，江都成了隋炀帝杨广的偏安之所，全国局势外有义军四起，内有朝局混乱，已然岌岌可危。
身为皇后的萧氏，只能在各方势力夹缝中辗转求存，她的命运起伏，始终紧扣着隋朝覆亡的轨迹。
萧皇后出身南朝西梁皇室，是西梁孝明帝萧岿的女儿。581年隋文帝杨坚统一北方，立晋王杨广为太子。为了联络江南士族、稳固统治，朝廷将萧氏许配给杨广，彼时萧皇后不过十余岁，就此踏入北朝宫廷，成为晋王妃。
604年杨广篡位称帝，史称隋炀帝，萧氏被册封为皇后。执政初期，萧皇后勤勉打理宫务，约束后宫妃嫔，还常对杨广的不当行为加以规谏。可隋炀帝性情乖张，沉迷声色犬马，又执意三征高句丽，耗费巨资修建东都洛阳和大运河，把天下民力压榨得精疲力尽。
朝中政事愈发荒唐，百姓怨声载道，反隋的念头日益强烈。610年之后，杨广干脆长期驻扎江都，再也不北返长安。萧皇后始终陪在他身边，眼见他荒淫失政、祸乱朝纲，多次直言劝谏，却都被杨广置之不理，萧皇后心中渐渐生出怨恨与无力。
到了617年，李密等义军纷纷起兵反隋，天下大乱，杨广自顾不暇，便下令让萧皇后暂时返回扬州，实则是有意疏远她，眼不见心不烦。
这年秋天，李密奉命护送萧皇后南行，途中多次借机试探示好。虽说正史中没有明确记载两人有私情，但李密对萧皇后容貌的倾慕，在《隋唐演义》等民间传说中多有提及，成了后世津津乐道的话题。
李密本是贵族出身，自幼博览兵书，起初担任隋将，后来起兵反叛，加入义军。他在今河南偃师一带聚集部众，以瓦岗寨为根据地，联合翟让、徐世绩等人，一步步壮大势力，成为反隋义军的主力之一。
李密一生中最关键的一战，便是大海寺之战。他巧用计谋诱敌深入，伏击隋朝名将张须陀，最终大败隋军。张须陀素来善守善攻，李密能将其击败，极大提振了义军士气，也让瓦岗军声名远播。
李密深谙“得民者得天下”的道理，取胜后立刻开仓放粮、救济百姓，短时间内就聚集了数十万人马，军势愈发强盛。史书中记载：“河洛之地，归者如市。”可见当时百姓对他的拥护。
而此时的萧皇后，已被迫跟随杨广移居江都，眼睁睁看着隋朝一步步走向覆灭。
618年春天，宇文化及发动兵变，在江都杀死隋炀帝杨广。萧皇后被俘后侥幸未死，不久又落入窦建德手中。窦建德虽出身草莽，却深知萧皇后的皇族身份，对她礼遇有加，始终保持敬重。
后来窦建德被李世民击败，萧皇后又被送往东突厥。数年后，唐太宗李世民派兵灭掉东突厥，将萧皇后迎回长安，安置在皇族府邸中，以贵宾之礼相待。
李世民曾对群臣评价萧皇后：“前朝皇后能在多国之间安身立命，始终不失礼节，实在难得。”
萧皇后一生历经西梁、隋、窦建德政权、突厥、唐五个朝代，无论身处何种境遇，始终仪态端庄，从不参与政治纷争，保全了自身名节。她的命运，正是乱世之中宫廷女子的真实写照。647年，萧皇后在长安去世，享年八十一岁。唐朝朝廷为她举行了隆重的葬礼，礼遇规格堪比一朝太后。
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